Jasmin Bautz

Jasmin Bautz a toujours su qu’elle voulait suivre sa propre voie en ce qui concerne l’agriculture.

PAR JESS CAMPBELL

Pour certains jeunes agriculteurs du Canada, la poursuite de leur passion pour l’agriculture semble une bataille ardue, ce qui est particulièrement vrai pour les agriculteurs de première génération.

Jasmin Bautz n’est pas un de ces jeunes agriculteurs.

Cela ne veut pas dire qu’elle n’a pas ses propres batailles. En tant que jeune femme qui a décidé de cultiver seule, Jasmin a certainement du pain sur la planche. Mais être élevé sur une ferme – même si la ferme est différente de la sienne – a certainement ses avantages.

« Mon exploitation est Country Log Ranch et j’élève des chèvres boer pur-sang et des moutons commerciaux », affirme Jasmin. « Quand j’étais jeune, c’est ce que ma mère a fait; elle dirigeait une exploitation de chèvres de boucherie. Cela m’a occupée lorsque j’étais enfant et comment j’ai passé la majeure partie de mon temps. Donc j’ai développé une passion pour eux. »

Avec l’aide de ses parents, Jasmin a commencé à acheter des animaux en 2012, ce qui prouve qu’il n’est jamais trop tôt pour commencer l’agriculture. Tout en aidant son père avec l’exploitation familiale de vache-veau et de céréales, Jasmin s’est aussi engagée à faire croître sa propre entreprise agricole, avec le soutien de sa famille. « À l’heure actuelle, j’ai 80 femelles reproductrices (chèvres) et une cinquantaine de brebis reproductrices (moutons). Je dirige la période de mise bas pour les chèvres et les brebis en même temps. Alors, je m’occupe dans la grange toute la journée et toute la nuit. Je le fais tout seul. Je suis responsable de tout. Cela peut être solitaire et difficile. Je peux faire appel à mes parents ou amis pour obtenir du soutien ou de l’aide. Mais être capable de les élever et de voir les animaux grandir et se développer – c’est ce que j’aime. Donc, à l’avenir, je me verrais probablement augmenter mon troupeau de moutons et diminuer mes chèvres, et élever un petit troupeau et améliorer la qualité. »

Jasmin est toujours à la recherche de moyens d’améliorer la façon dont elle travaille, pour s’assurer qu’elle élève ses animaux de la meilleure façon possible. «Les chèvres et les moutons ne supportent pas le stress autant que le bétail. Donc, je dois continuer à améliorer mon système et continuer à trouver de nouvelles solutions aux problèmes et ce que je fais mal si un animal devient malade. Avec les chèvres de boucherie, c’est une petite industrie. Il n’y a pas autant de gens qui y participent, alors il n’y a pas autant de soutien et pas autant de technologie que d’autres industries.»

On pourrait penser que l’agriculture seul pourrait parfois être difficile pour Jasmin. En fait, l’agriculture par vous-même peut parfois sembler presque impossible, peu importe qui vous êtes. Mais pour Jasmin, être une jeune agricultrice est la principale chose qui la pousse à poursuivre ses objectifs. « Ce qui me rend vraiment fière, c’est que je suis une jeune femme et l’une des premières femmes de ma ferme familiale à cultiver et à élever des animaux sans personne d’autre. Je suis fière d’avoir une ferme familiale comme mes parents avant moi. Mais je change aussi le genre d’agriculture (c’est ce qui se fait). Mais je change aussi la façon de faire de l’agriculture. Je suis également actif dans l’industrie et je suis fière d’assister à des réunions et d’exprimer mon opinion, même si, souvent, je suis le plus jeune. Dans l’industrie de la chèvre de boucherie, la majorité de participants sont féminines. C’est utile parce que c’est un peu moins intimidant. C’est certainement plus facile de s’exprimer. »

Être une jeune agricultrice n’a jamais gêné Jasmin, et ne le fera probablement jamais, si elle a quelque chose à dire à ce sujet. « J’élève des animaux depuis un certain temps; parfois, je ne me sens pas si jeune! (Rires) En tant que jeune agriculteur, mon opinion est tout aussi valable que celle du prochain agriculteur. »

Rajasekhar Chokka

Si vous pouviez choisir de cultiver n’importe quel type de culture, quelle serait-elle? Question de suivi : où choisiriez-vous d’installer votre ferme?

BY JESS CAMPBELL

Rajasekhar Chokka a choisi de commencer à cultiver deux cultures près de chez lui en Nouvelle-Écosse. L’une est très traditionnelle, l’autre non traditionnelle, mais les deux cultures sont saisonnières. « Nous cultivons des camerises et nous vendons aussi des petits fruits congelées et fraîches, en plus de cultiver des arbres de Noël et de vendre des arbres de Noël. »

Si vous n’avez jamais entendu parler de la camarise, vous n’êtes pas seul, car ils sont seulement devenus populaires au cours de la décennie précédente. Mais vous pouvez aussi les connaître sous un autre nom, car ils semblent en avoir plusieurs. La camarise peut aussi être appelée chèvrefeuille mouche, chèvrefeuille bleu, chèvrefeuille aux baies sucrées, et quelques autres noms. Elle a apparemment un goût très puissant, dégageant une saveur quelque part entre une framboise et un bleuet traditionnel.

Mais les arbres de Noël, on les appelle juste des arbres de Noël.

Raja vend également des plants de camerise à d’autres agriculteurs en plus de travailler à temps plein à l’extérieur de la ferme. Ayant démarré son entreprise agricole il y a seulement un an et demi, Raja dit qu’il a déjà dû faire face à un défi important et en tirer des leçons. « Le principal défi pour les petits fruits est les oiseaux. Nous devons installer des filets sur les arbres. Si vous ne mettez pas le filet, les oiseaux mangeront toutes les petits fruits en deux ou trois jours. Ils peuvent manger jusqu’à mille livres de petits fruits! L’an dernier, pour la vente de plantes, je n’ai pas mis de filet et je n’ai pas obtenu une seule baie de ces plantes parce que tout a été mangé par les oiseaux. »

Sur les deux acres qu’il loue actuellement, Raja espère pouvoir prendre de l’expansion bientôt, surtout compte tenu du nombre d’autres producteurs de camerises qui passent à d’autres variétés. « Lentement, il y a de moins en moins de producteurs de camerises. Malheureusement, une entreprise est venue en Nouvelle-Écosse il y a quelques années et a dit qu’elle achèterait toutes les camerises des producteurs de petits fruits et les exporterait. Mais cette entreprise a fait faillite. »

Lorsque de telles situations se produisent, cela n’aide certainement pas les choses comme les prix des terres qui, selon Raja, sont déjà gonflés. Mais il reste optimiste quant à l’avenir de son entreprise agricole, sans intention de changer de cap. « J’ai commencé en raison de mes diplômes en agriculture. J’ai travaillé pendant près de sept ans en Inde pour différentes entreprises agricoles.

Ma famille est aussi dans l’agriculture. Donc, je voulais être dans le secteur parce que je connaissais un peu l’entreprise. Il y a beaucoup de possibilités ici, en Nouvelle-Écosse et dans différentes régions du Canada. Si je veux aller cultiver des arbres de Noël et des petits fruits ailleurs, je peux le faire, mais je ne veux pas m’éloigner de l’agriculture. »

Lexie Young

Lexie Young est un excellent exemple de l’avenir de l’élevage bovin au Canada.

BY JESS CAMPBELL

Il y a une foule de raisons pour lesquelles Lexie Young, de Preeceville, en Saskatchewan, a toujours su qu’elle voulait devenir éleveuse lorsqu’elle aurait grandi. Elle aime les vaches, les chevaux, les cultures et les grands espaces. Elle aime le plein air et travailler avec les animaux. Et elle a une femme en particulier dans sa vie qui a donné un excellent exemple pour ce qu’elle peut attendre de sa vie sur le ranch.

« Ma mère est l’agricultrice, dit Lexie. C’était son rêve d’exploiter une ferme et elle était déterminée à faire ce qu’elle voulait, alors c’est ce qu’elle a fait. Elle travaille à temps partiel à l’école en ville et à temps plein à la ferme, alors elle se démène pour avoir cette ferme! »

Avec 100 têtes de bétail et 2000 acres, il y a, heureusement, quelques autres membres de la famille prêts à aider à équilibrer la charge de travail autour de la ferme. « Mon père a un emploi à temps partiel et travaille à la ferme, faisant essentiellement ce que ma mère lui dit de faire après le travail. (Rires) Mes deux frères ont des emplois à temps plein, de sorte qu’au cours des dernières années, leur rôle à la ferme a beaucoup ralenti. Et mes grands-parents nous aident aussi. »

Pour que son rêve de revenir au ranch devienne réalité, Lexie a décidé de poursuivre des études postsecondaires au département d’agronomie de l’Université de la Saskatchewan. Elle obtiendra son diplôme au printemps 2022, puis reviendra à la ferme — mais elle a déjà de grands projets en cours.

« Je sais où je veux aller à la ferme et j’en ai beaucoup parlé à ma mère », dit Lexie. « Je pense que la chose la plus importante avec notre ferme, c’est que nous avons une très bonne installation dans notre quartier d’habitation. Nous avons refait toute notre grange pour la saison de mise bas; c’est juste pour les vaches et pour le vêlage. Il y a beaucoup d’espace pour garder le foin. Mais l’une des choses les plus importantes à l’heure actuelle, c’est de nous assurer d’avoir suffisamment de pâturages pour toutes nos vaches. Notre plan consiste à continuer d’obtenir autant de pâturages que possible pour soutenir plus de vaches et ensuite faire croître notre troupeau. »

Alors que la ferme a commencé avec un troupeau ouvert, Lexie dit qu’ils ont travaillé dur pour construire leurs lignées reproductrices et garder le troupeau fermé, qui est également quelque chose que Lexie se réjouit de continuer une fois qu’elle est à la maison à temps plein. Mais pour faire croître votre troupeau, vous devez vous assurer d’avoir les terres et le foin nécessaires pour nourrir vos animaux, surtout pendant les hivers souvent rigoureux de la Saskatchewan. « À mon avis, les terres à foin sont très importantes parce que c’est ce qui maintient vos vaches tout au long de l’hiver », dit Lexie. « Avoir de bons nutriments dans le foin est vraiment ce dont vos vaches ont besoin, surtout pendant les mois vraiment froids. Mon plus grand plan d’expansion consiste à obtenir plus de terres de foin et à cultiver du foin de très grande qualité – le meilleur pour nos vaches afin de les faire passer l’hiver le plus sain et le plus heureux possible. »

C’est en s’assurant que le troupeau est en bonne santé, heureux et confortable que Lexie fait de son mieux, non seulement dans ses études d’agronomie, mais aussi en apprenant tout ce qu’elle peut de sa mère sur la gestion du ranch. Bien que Lexie bénéficie certainement de toutes ces connaissances, le travail acharné est pour quelque chose d’autre entièrement. « Tout est pour les vaches! » Lexie rit. « Parfois, les vaches sont le plus gros mal de tête, mais en réalité, tout ce que nous faisons est pour elles. Il est vraiment gratifiant pour un éleveur de bovins de voir ses vaches passer la vente aux enchères et obtenir le prix le plus élevé, ou de voir que ses vaches sont les mieux placées pour les vendre aux enchères. Le mode de vie qu’ils vous donnent est vraiment incroyable. Parfois, les heures sont longues et le travail est vraiment dur, mais à la fin de la journée, chaque fois que vous entrez dans la maison, il y a un énorme sentiment de satisfaction. »

L’amour intrinsèque de Lexie pour l’agriculture est ce qu’elle espère que d’autres personnes peuvent voir, en elle-même et dans d’autres éleveurs canadiens. « Nous nous soucions plus que tout de ces vaches; tout ce que nous faisons est pour elles », dit Lexie. « Nous nourrissons les gens qui nous tiennent à cœur. Nous soutenons le monde avec du boeuf de qualité supérieure, et c’est pourquoi je continue de le faire. L’agriculture ne cesse de croître. L’élevage et le bien-être des animaux s’améliorent tellement. J’adore faire partie de tous ces grands changements. Je suis très heureux de voir où va l’industrie du boeuf au Canada, parce que nous avons tous ces agriculteurs et ces ranchs vraiment formidables qui travaillent toujours ensemble pour améliorer l’industrie. J’adore ce sentiment d’accomplissement, sachant que nous donnons aux vaches la meilleure vie possible tout en fournissant au monde le meilleur boeuf possible. J’adore l’agriculture! Je crois que je suis né pour l’aimer. »

Andrew et Jolene Karanfilis

Confrontés aux moments les plus difficiles de leur vie, Andrew et Jolene Karanfilis ont creusé en profondeur et ont trouvé du sirop d’érable.

PAR JESS CAMPBELL

Personne ne pourrait prétendre que la pandémie n’a pas été difficile. Tout le monde, à un certain niveau, a connu la perte, le deuil, la peur et l’incertitude, entre autres choses. Mais alors que nous changeons le calendrier d’une autre année, nous espérons que ce sera peut-être l’année où la pandémie prendra fin, et que les choses changeront enfin pour le mieux.

Andrew et Jolene Karanfilis connaissent cette vague de changement; ils connaissent aussi bien la peur et l’incertitude. Lorsque la pandémie a frappé, ils travaillaient comme artistes pour enfants dans la région de Niagara, en Ontario. Maintenant, plus d’un an plus tard, ils commencent quelque chose de tout à fait nouveau et différent, mais ils ne pourraient pas être plus excités à propos de l’avenir de leur vie. « Ça marchait bien », dit Jolene. « Mais la pandémie a frappé, et beaucoup de gens en ont subi les conséquences; nous étions dans la mauvaise direction. Notre entreprise a été décimée. Andrew a été licencié de son travail à temps partiel et j’étais enceinte et je ne pouvais pas travailler. Nous avons donc dû retourner à la table à dessin et redéfinir ce que nous pensions vouloir pour nous-mêmes. Nous avons creusé profondément dans ce que nous voulions vraiment de la vie. Nous avons combiné nos idées et réalisé que notre objectif de tous les temps, individuellement et ensemble, était de posséder une ferme quelconque. »

Les gens se lancent dans l’agriculture de multiples façons, et Jolene et Andrew ne sont pas différents. Ni l’un ni l’autre n’ont été élevés dans une ferme, mais cela ne les a pas empêchés de poursuivre leur rêve d’en posséder une. « Nous possédions une maison et nous avons décidé de la vendre, dit Andrew. « Nous avons acheté une érablière, une ferme acéricole de deux acres à Niagara. C’est une histoire d’origine. Nous répondons aux exigences du marché. Nous avons encore la possibilité de faire du divertissement pour les enfants, mais nous l’intégrons à cette érablière en participant à l’agrotourisme et à l’éducation. »

Février 2022 sera, espérons-le, la première saison de la sève d’érable d’Andrew et Jolene. Bien que leur érablière ne soit pas actuellement dotée de l’infrastructure nécessaire pour produire du sirop d’érable, ils se sont immergés dans l’industrie acéricole de l’Ontario, rencontrant de nombreux producteurs acéricoles existants et obtenant même un certain intérêt de la part des producteurs qui ont besoin de leur sève. Même si Andrew et Jolene voulaient participer à quelque chose de « authentiquement canadien », ils voulaient aussi quelque chose que beaucoup d’autres agriculteurs veulent aussi, c’est-à-dire bâtir un héritage familial.

« Nous faisons tout pour notre fils, dit Jolene. Ce sera une occasion pour lui. Il a une éducation très différente de la mienne ou de celle d’Andrew. Nous sommes en train de créer un ballon que nous pouvons lui passer, et il peut améliorer le monde à sa guise. »

Parmi toutes les idées entrepreneuriales qu’ils auraient pu poursuivre au nom de leur fils, il se trouve qu’Andrew et Jolene ont choisi une possibilité d’agrotourisme qui fonctionne bien avec leurs compétences existantes. « Je me suis dit que nous pourrions peut-être en faire quelque chose que nous pourrions non seulement transmettre à notre fils, mais aussi intégrer à notre entreprise de divertissement pour enfants », dit Andrew. « Nous voulons lier le fantastique à l’authenticité et à l’ambiance locale, en créant un petit espace pour enseigner aux gens d’où vient le sirop d’érable et comment il est fabriqué. »

Bien qu’il y ait encore des incertitudes dans leur vie, Jolene et Andrew sont résolument impatients de bâtir leur entreprise au cours de la prochaine année, et au-delà. « C’est très important pour moi de faire savoir aux gens qu’ils peuvent construire quelque chose à partir de rien », dit Jolene. « Avec un peu d’observation, vous pouvez faire toute la différence dans votre vie.

Mon mari et moi avons été placés dans une situation très stressante où nous avons dû vendre notre maison; ce fut une période très effrayante pour nous. Mais ce qui nous a éclairés, ce sont les moments où nous nous sommes permis de nous asseoir et d’observer notre vie, et de penser à qui nous sommes en tant que personnes et ce que nous voulons faire de notre vie. D’une certaine façon, c’est grâce à la pandémie. Nous avons été en mesure de nous asseoir à la maison ensemble, de plonger profondément et d’apporter les changements nécessaires pour réaliser nos rêves. »

Janna Quesnel

Partir de rien n’est pas pour les faibles de cœur, mais Janna Quesnel peut le gérer.

PAR JESS CAMPBELL

S’il y a une chose qui est très claire au sujet des jeunes agriculteurs partout au Canada, c’est que tout le monde vient à l’agriculture à sa façon. Pour certains, ils sont fiers de faire partie d’une exploitation multigénérationnelle, de travailler la terre et de s’occuper du bétail aux côtés d’une, deux ou même trois générations de membres de la famille. Mais pour d’autres, comme Janna Quesnel et son mari, Jason, de Lumby, en Colombie-Britannique, une grande source de fierté vient du fait qu’ils ont réussi à se démarquer et à partir de rien, peut-être dans le but d’être un jour une ferme multigénérationnelle.

« Après avoir lancé notre troupeau de naissage commercial en 2011, nous avons acheté notre ferme en 2013, affirme Janna. La ferme a été complètement dévastée. Il n’y avait rien d’utilisable, alors nous avons travaillé à le construire depuis. Maintenant, nous avons 150 têtes de bétail et 425 acres. Nous avons aussi quatre enfants maintenant, alors nous sommes occupés! »

Comme pour toute ferme, Janna et Jason doivent relever un certain nombre de défis, que ce soit au quotidien ou pour réaliser leur vision à long terme de leur exploitation. Mais le défi s’accompagne de possibilités. « Je dirais certainement qu’en Colombie-Britannique, le coût des terres est énorme », dit Janna. « À l’époque où nous avons acheté notre ferme, le coût semblait fou, mais maintenant, c’est encore plus. Nous avons donc la chance de l’avoir acheté quand nous l’avons fait. L’herbe est un grand défi, aussi. Le coût de la location de terrains est beaucoup. Nous avons obtenu des terres de la Couronne, ce qui est bien, mais ce n’est pas suffisant pour ce dont nous avons besoin. Donc, nous avons établi des relations avec d’autres agriculteurs et nous travaillons ensemble, et nous avons de belles terres locatives et des gens formidables avec qui nous travaillons. Mais honnêtement, notre plus grand défi a été de le construire à partir de rien. Le sang, la sueur et les larmes s’appliquent vraiment! »

Il est probable que la plupart des agriculteurs seraient d’accord pour dire que les jours difficiles sont les plus difficiles à traverser et qu’ils peuvent facilement vous donner l’impression de vouloir jeter l’éponge. Cependant, la volonté de continuer à aller de l’avant est souvent la même, peu importe la façon dont un agriculteur s’est établi. « Nous faisons cela pour notre famille et pour nos enfants, dit Janna. « Élever nos enfants ici et leur permettre de courir à l’extérieur, c’est formidable. Nous avons 425 acres, alors ils peuvent courir et être libres. J’adore pouvoir élever mes enfants dans une ferme. La plupart d’entre eux voient le côté joyeux et non le côté stressant. Et ce ne sont que de petites aides; elles adorent apprendre. Même mon enfant de trois ans, qui pellette la remorque, adore ça! La plupart des gens penseraient que c’est un travail terrible, mais il aime ça. »

Alors que les agriculteurs sont généralement fiers de leur travail, Janna trouve que voir la ferme grandir a été très satisfaisant. « Il est très agréable de voir nos progrès et d’obtenir des résultats tangibles. Nous sommes également très fiers de nos animaux. Nous prenons bien soin d’eux et nous faisons de notre mieux pour leur offrir un environnement vraiment bon, avec les meilleurs soins possibles et de bons programmes de santé du troupeau. L’agriculture canadienne a aussi de très bonnes normes, et j’en suis fier. Nous avons des normes très élevées pour nous-mêmes et pour notre produit, et nous sommes fiers de faire de notre mieux, comme la plupart des agriculteurs canadiens, j’imagine. Je n’ai pas rencontré beaucoup d’agriculteurs canadiens qui ne sont pas fiers de leur produit. »

En fait, c’est un message que Janna considère comme très important pour les consommateurs, c’est-à-dire que, malgré la façon dont un agriculteur a commencé à exploiter sa ferme, il est très fier de produire des aliments pour les Canadiens. « Tous les propriétaires de bétail se soucient de leur bétail. Ils se soucient de savoir s’ils sont en bonne santé et s’en occupent. Les agriculteurs en général sont passionnés par leur produit et leur gagne-pain. Les consommateurs peuvent avoir confiance que les agriculteurs font de leur mieux et qu’ils vous fournissent le meilleur produit possible. »

Amanda Henderson

Amanda Henderson est passée de la traite des vaches à l’élevage des abeilles, et elle ne veut pas que ça change.

PAR JESS CAMPBELL

L’agriculture n’est pas une entreprise facile à démarrer, surtout si vous ne venez pas d’une famille agricole. Amanda Henderson, propriétaire de Henderson Apiaries dans le comté de Brant, en Ontario, a grandi sur une ferme laitière. Pour de nombreux enfants de fermes laitières, l’hypothèse est qu’ils prendront un jour le contrôle de la ferme, perpétuant l’héritage multigénérationnel qu’une ferme peut apporter.

Ce n’était pas le cas pour Amanda, car ses parents vendaient les vaches et le quota quand elle était au lycée. Pendant qu’elle étudiait à l’université, Amanda a commencé à garder des abeilles comme passe-temps sur la ferme de ses parents. « J’ai commencé avec seulement quelques ruches, mais j’en ai fait une entreprise secondaire. Je travaille à temps plein pour un apiculteur commercial qui se trouve à environ une demi-heure de chez moi. Je suis là depuis sept ans et demi maintenant. Nous mettons l’accent sur l’élevage de reines et la vente d’abeilles à d’autres apiculteurs. »

Alors qu’Amanda élève aussi des reines d’abeilles, son objectif chez Henderson Apiaries est de produire du miel, des bougies de cire d’abeille et d’autres produits. Amanda dit que l’apiculture n’était pas vraiment quelque chose qu’elle voulait faire de sa vie, encore moins élever la reine importante. « Pour être honnête, je suis tombée un peu par hasard dans l’élevage de reines, dit Amanda. J’étais à l’université et je m’intéressais vraiment à l’apiculture. Nous avions nos ruches depuis trois ou quatre ans. Je voulais un emploi dans l’apiculture, mais beaucoup de ces emplois, surtout au niveau d’entrée, sont saisonniers. J’hésitais à quitter mon emploi à temps partiel toute l’année, mais j’ai commencé à chercher un emploi dans l’apiculture. À une demi-heure de chez nous, il y a un élevage de reines. Ma patronne travaillait pour l’Ontario Beekeepers’ Association depuis des années et a fini par quitter ce poste et a lancé sa propre entreprise d’élevage de reines. Elle avait son entreprise environ quatre ans et travaillait sur l’expansion quand je cherchais un emploi. Je suis tombé sur elle à une réunion apicole et lui a dit que je cherchais un emploi. Et j’ai travaillé pour elle depuis. »

Lorsqu’on lui demande ce qu’elle aime dans l’apiculture et l’élevage de reines, il est très clair qu’Amanda aime à peu près tout, y compris travailler avec des larves (oui, des larves). « J’adore la saisonnalité. La saison d’élevage des reines est relativement courte; nous commençons habituellement à greffer des larves à la fin d’avril et nous allons jusqu’à la fin de juillet. Quand nous élevons des reines, nous sélectionnons notre stock pour les traits génétiques que nous voulons. Une fois que nous avons sélectionné nos lignées mères, nous commençons à greffer des larves de ces ruches reproductrices et les emmenons dans une ruche de construction de cellules. Nous élèverons les larves dans une cellule de reine, puis 10 jours plus tard, cette cellule est prête à récolter. Nous pouvons soit vendre la cellule à un autre apiculteur ou l’utiliser nous-mêmes en la laissant éclore dans une unité d’accouplement où cette reine s’accouplera avec les drones, qui sont des abeilles mâles. À ce moment-là, nous pouvons la vendre comme une reine accouplée ou l’utiliser nous-mêmes pour agrandir ou remplacer des abeilles plus anciennes. »

Amanda dit qu’elle aime tous les différents aspects de l’apiculture et de l’élevage des reines, comme prêter une attention particulière au calendrier de floraison des fleurs pour comprendre ce que les abeilles pollinisent et quand elles le pollinisent. Mais comme tout autre type d’agriculture, il y a toujours des défis ainsi que des idées fausses des consommateurs sur l’apiculture et les ruchers. « C’est tellement difficile. Il y a beaucoup de fanfare autour des abeilles mellifères. Les gens ne se rendent pas compte qu’il y a, comme, plus de 400 espèces indigènes d’abeilles ici en Ontario. Bon nombre des populations d’abeilles menacées sont en fait des abeilles indigènes. Nous avons l’abeille domestique européenne. Ils vivent dans une grande partie du monde et sont assez adaptables en ce qui concerne les ravageurs et les maladies. Mais certaines des abeilles dont les gens ne dépendent pas pour leur revenu sont négligées, et je pense que cela se mélange parfois dans les médias. De plus, il y a différentes pratiques de gestion, il y a des microclimats, il y a tellement de facteurs qui rendent l’apiculture difficile. Je veux dire, ils vont voler! On ne peut pas leur dire où aller! (rires) Ils se rendront à trois milles de l’endroit où se trouvent leurs ruches, et je ne peux pas contrôler ce qui se passe dans un rayon de trois milles de toutes mes ruches. »

Malgré tous les défis de l’apiculture, Amanda est vraiment passionnée par son travail et son entreprise, surtout quand elle est capable de favoriser un lien entre l’agriculture et le consommateur. « Être en mesure de rencontrer mes clients et de leur dire : « C’est local, les abeilles l’ont fait. » Pour offrir ce lien aux gens, je pense qu’ils apprécient vraiment cela. »

Stephanie Lipp

Stephanie Lipp a grandi dans l’une des plus grandes villes du Canada. Maintenant, elle cultive des champignons dans l’une des plus petites.

Par Jess Campbell

On ne rencontre pas souvent un jeune agriculteur qui a grandi à Mississauga, en Ontario, la sixième ville en importance au Canada. Aujourd’hui, Stephanie Lipp vit et cultive des champignons gastronomiques à Bonavista, à Terre-Neuve. « Ma vie antérieure était presque à l’opposé de l’agriculture », rit Stephanie. « Je viens d’un milieu de conception graphique et de photographie, et j’ai grandi dans un monde différent de la ville. Je suis certainement plus à l’aise dans le métro de la TTC que de dans le champ! »

Mais elle et son partenaire, Leo Gillis, sont agriculteurs. Il y a deux ans, Stephanie et Leo vivaient en ville et n’appréciaient pas leur vie. « Leo vient de la côte ouest de Terre-Neuve, mais il a déménagé en Ontario lorsqu’il était très jeune. Six mois après le début de notre relation, j’ai visité Terre-Neuve pour la première fois et je l’ai adoré, mais je n’ai jamais pensé y vivre. La mère de Leo avait récemment déménagé dans un nouvel appartement. Le prix qu’elle payait était tellement incroyable que, sur un coup de tête, j’ai cherché en ligne des listes de logements à Terre-Neuve. J’ai vu à quel point les maisons étaient abordables; c’était incroyable! Vous pourriez obtenir une maison entière au même prix qu’un espace de stationnement en copropriété ou un casier d’entreposage à Mississauga. »

La différence radicale dans le coût de la vie était suffisante pour que Stephanie ne puisse pas tout à fait laisser tomber. « Je plaisantais complètement, je me disais qu’on devrait peut-être déménager à Terre-Neuve! J’ai ensuite cherché sur Google des infos à propos des gens qui avaient déménagé à Terre-Neuve. Tous ces articles ont été publiés au sujet de Bonavista et de tous les entrepreneurs qui s’installaient ici. On a commencé à penser qu’on pourrait faire ça. Il y avait une communauté artisanale établie, au bord de l’océan, et nous pourrions nous permettre d’acheter une maison. Donc, ce qui a commencé comme une blague en septembre s’est transformé en fermeture de notre maison en janvier. Et puis nous avons déménagé à la fin d’avril. »

Stephanie et Leo savaient qu’ils ne pouvaient pas déménager à Bonavista et vivre le même genre de vie qu’ils avaient vécu en ville. Ils avaient tous deux du talent et un goût pour l’aventure, alors ils ont commencé à penser au genre de travail qu’ils aimeraient faire. Ayant déjà fréquenté leur marché de producteurs local dans la ville, ils sont tombés sur quelqu’un qui cultivait et vendait des champignons gastronomiques. Et on connaît la suite. Eh bien, en quelque sorte.

« En fait, je détestais les champignons », admet Stephanie. « Je n’en ai jamais mangé, et j’ai crié si je le devais. Mais quand j’ai commencé à manger ces variétés gastronomiques, je me suis dit, OK, je comprends maintenant pourquoi les gens aiment ça. Ils étaient si délicieux, avaient toutes les saveurs et les textures différentes, et étaient tout simplement beaux à regarder. Nous avons commencé à chercher comment faire pousser des champignons, et Leo a plongé dedans. Tout à coup, toute notre vie a été la culture des champignons et de la mycologie. Quand nous sommes arrivés à Bonavista, nous avions pratiqué avec quelques compétences de laboratoire de base et nous avions nos premiers sacs de fruits. C’est devenu très rapidement notre passion. »

Actuellement, Stephanie et Leo ont tout ce dont ils ont besoin installé dans leur maison à Bonavista. Mais si les choses continuent comme prévu, ce ne sera pas comme ça très longtemps. « Nous avons des plans pour créer une ferme; nous devons avoir une ferme certifiée pour vendre aux épiceries et aux restaurants. Nous voulons aussi avoir un espace pour la formation et la participation non seulement pour les touristes, mais aussi pour la communauté locale. Des cours de cuisine, des programmes d’alimentation saine et aussi des choses amusantes, comme un espace où les artisans locaux peuvent organiser des ateliers et des dîners. Nous voulons vraiment qu’il soit axé sur les aliments locaux et la collectivité. »

Leur désir de soutenir la communauté qui les a appuyés vient de leur volonté d’aider à améliorer la sécurité alimentaire dans l’ensemble de la province. « Un rapport publié il y a quelques années indiquait qu’il n’y avait qu’environ 72 heures de nourriture sur l’île à un moment donné. Si les vols ne peuvent pas arriver ou si le traversier ne fonctionne pas, cela pourrait placer les gens dans des situations très précaires, surtout ceux qui ont des facteurs socioéconomiques liés à leur accès à la nourriture. Ainsi, même si nous sommes sur une petite échelle, le démarrage de ce type d’agriculture qui se déroule toute l’année, nécessite une petite empreinte, consomme moins d’eau et produit ensuite un sous-produit biodégradable contribue à atténuer les problèmes de sécurité alimentaire. »

Stephanie dit que Leo et elle adorent leur nouvelle vie de cultivateurs de champignons de Terre-Neuve, mais qu’ils sont encore plus reconnaissants pour l’industrie agricole canadienne et les autres jeunes agriculteurs qu’ils ont rencontrés. « Nous avons l’impression d’être des imposteurs parce que nous avons rencontré tellement de jeunes agriculteurs qui travaillent vraiment, vraiment fort — je veux dire, nous travaillons fort aussi! Mais ce n’est pas tout à fait la même chose que de se lever à 5 heures du matin pour être dans la grange ou dans le champ. Cela ne fait qu’accroître notre appréciation et notre admiration pour les gens qui nous nourrissent. Nous sommes fiers de nous appeler agriculteurs, mais c’est encore un peu surréaliste. »

Thomas Lavoie-Vigeant

Thomas Lavoie-Vigeant n’a pas grandi dans une ferme, mais sa passion est d’en parler à tout le monde.

Ce n’est un secret pour personne que les consommateurs sont loin de la vie agricole. L’époque où les gens achetaient exclusivement dans les magasins et les marchés locaux, où ces magasins et ces marchés ne vendaient que des produits locaux à la collectivité, est révolue. D’une certaine façon, c’est une époque révolue — à moins que vous ne soyez Thomas Lavoie-Vigeant.

Thomas n’est pas un enfant de la ferme. Il n’a pas été élevé sur une ferme, pas plus que les membres de sa famille. Thomas travaille à temps plein comme vendeur de matériel laitier, dans un emploi et une entreprise qu’il aime et qui l’a plongé dans les habitudes de l’agriculture. Ainsi, en 2019, Thomas et son épouse ont décidé de se lancer eux-mêmes dans l’agriculture. « Nous avons acheté une érablière en 2019. Ce n’était que du sirop d’érable; nous avons acheté cette terre de Roger Petit. Nous ne sommes pas de la famille, mais nous avons gardé le nom de famille de la ferme, Sucrerie Petit. »

Thomas a environ quatre mille robinets qu’il gère pendant la saison de pointe du sirop d’érable sur sa ferme juste à l’extérieur de Montréal, ce qui rend tous les produits de sirop d’érable classiques auxquels on pourrait s’attendre (on parle de beurre d’érable, de bonbons et de caramels). Mais au cours des deux années qui se sont écoulées depuis l’achat de la érablière, Thomas a déjà élargi et diversifié son entreprise agricole. « Les terres coûtent un peu cher, alors nous avons dû ajouter à notre production pour maximiser les terres », dit  Thomas. « En 2020, nous avons commencé à élever des porcs de pâturage; nous avons commencé à élever Mangalica, un porc poilu, comme un mouton. Leur croissance prend environ 28 mois. C’est très, très lent, alors nous commençons tout juste à les récolter. » Thomas a aussi des porcs du Berkshire, ainsi qu’un troupeau de bovins Belted Galloway (« La vache Oreo », rit-il) pour le bœuf.

Travailler à temps plein à l’extérieur de la ferme signifie que Thomas et sa femme, Marjorie, travaillent à la ferme le soir et le week-end. Les samedis sont leurs jours les plus occupés, mais aussi l’un des favoris de Thomas de la semaine. « Tous les samedis, nous avons des gens de la collectivité locale qui se rendent à la ferme. Je leur offre une petite visite et je leur explique comment nous élevons tout. C’est agréable de leur montrer. »

L’occasion d’éduquer les gens sur la provenance de leurs aliments est l’une des principales raisons pour lesquelles Thomas a décidé de devenir agriculteur. « Je veux reconnecter les citoyens avec l’agriculture. Je pense que l’agriculture devrait être des portes ouvertes chaque fin de semaine, avec plus d’accessibilité. Nous devons manger trois fois par jour et ces aliments doivent venir de quelque part. Nous devons éduquer les citoyens au sujet de l’agriculture. J’explique toujours à mes visiteurs qu’avec un cochon, tu n’as que deux côtes. Donc, si vous avez une fête avec 20 personnes, vous devez tuer 10 porcs pour avoir des côtes. Vous devez être responsable de ce que vous mangez du porc. Achetez les côtes, mais aussi l’épaule ou les parties moins populaires pour qu’elles ne soient pas perdues. »

Alors que Thomas croit que le meilleur endroit pour élever une famille est sur une ferme (le fait que lui et Marjorie testent avec leur fils, Julian, né en mars dernier), il croit également qu’il n’est pas nécessaire que les agriculteurs soient en concurrence les uns avec les autres lorsqu’il s’agit d’aider les consommateurs à se renseigner sur leurs aliments. « Il n’y a rien de parfait en agriculture, dit Thomas. J’essaie d’expliquer cela à mes clients. Tout le monde a sa propre façon de faire les choses, et il y a toujours une raison à cela. La façon dont je fais les choses n’est pas meilleure qu’un agriculteur commercial, et la façon dont ils les font n’est pas meilleure que moi. Il y a une place pour tout le monde. »

À l’avenir, Thomas a l’intention d’augmenter sa ferme et, espérons-le, de réaliser ses produits de viande. C’est beaucoup pour moi et je pense que c’est stressant pour les animaux. Alors, ce serait bien de pouvoir transformer mes porcs et mes vaches ici, d’avoir de la place pour traiter les animaux des fermes voisines et de travailler ensemble pour vendre la viande. » En fait, ce jeune agriculteur continuera d’avoir hâte de servir ses clients et de les aider à se familiariser avec l’agriculture. « Nous venons de commencer à vendre de la viande en décembre 2020, alors nous sommes très jeunes. Mais chaque samedi, je suis très heureux de rencontrer mes clients. Certains clients ne savent pas comment faire cuire la viande, alors nous allons leur apprendre à le faire aussi! C’est un rôle important, mais j’aime ça. »

Mattson Griffiths

Mattson Griffiths n’a pas grandi dans une ferme, mais il a absolument l’intention de vieillir dans une ferme.

Comme quelqu’un qui a grandi sans agriculture, c’est différent de se retrouver à travailler sur la ferme de quelqu’un d’autre. Mais c’est encore plus différent de décider de lancer sa propre entreprise agricole en fonction du travail que vous avez fait et des leçons que vous avez tirées de la cultivation pour quelqu’un d’autre.

C’est exactement ce qu’ont fait Mattson Griffiths et sa femme et associée, Maggie Winchester. Aucun d’entre eux n’est issu de l’agriculture; en fait, Mattson dit qu’il faudrait remonter assez loin dans l’arbre généalogique pour trouver quelqu’un dans sa famille qui travaille comme agriculteur.

Si vous connaissez un peu de l’agriculture, vous savez que ce n’est pas un travail facile. Comme quelqu’un qui a travaillé dans le monde de l’entreprise 9-à-5, Mattson savait que l’agriculture serait une vie radicalement différente.

Il s’avère que c’était le but.

« Je préfère avoir un travail qui me donne la forme que je veux être », dit M. Mattson. «Il y a tellement de choses que l’agriculture apporte en termes de santé et de mode de vie. Il y a de la satisfaction à mettre des efforts dans un projet et à voir ce projet se concrétiser et produire de la nourriture juste sous vos yeux. Au départ, je m’intéressais à l’agriculture comme méthode thérapeutique pour les autres. Mais au lieu de cela, je me suis rendu compte qu’il y avait beaucoup d’avantages pour moi que je pouvais aussi récolter. »

Et il a bénéficié. Au cours de la dernière année, Mattson et Maggie ont travaillé comme cogestionnaires de Juniper Farm, une exploitation de légumes biologiques près de Wakefield, au Québec, où ils ont commencé comme équipe de terrain il y a trois. L’année de 2021 a été leur première saison à cultiver un huitième d’acre de fleurs coupées et de l’ail par leurs propres moyens (appelé Moonie et Merl, une habile prise sur leur talkie-walkie surnom instancé pendant le travail à Juniper Farm), en partie grâce à la générosité et le soutien de leurs employeurs. « Nous sommes chanceux d’avoir une excellente relation avec nos employeurs. Juniper Farm possède un magasin agricole sur place par lequel elle vend ses produits et possède sa propre boutique en ligne et d’autres méthodes de distribution. Notre ferme d’accueil offre de nombreuses possibilités d’accès aux marchés de cette façon. Nous avons été très chanceux de pouvoir leur vendre directement. »

Même après avoir obtenu son diplôme du programme de la Gestion et technologies d’entreprise agricole de l’Université McGill, Mattson comprend qu’être un agriculteur de première génération n’est pas sans défis. Mais il semble que lui et Maggie ont été en mesure de prendre ces dans la foulée, et avec un esprit ouvert, aussi. « L’accès à la terre est un défi universel et je pense qu’il deviendra de plus en plus problématique à l’avenir.

Nous louons actuellement des terres. Mais il est un peu plus difficile pour nous de prévoir la trajectoire d’avoir quelque chose que nous pouvons appeler le vôtre, sur lequel nous avons plus de contrôle et que nous pouvons investir à long terme. L’agriculture est déjà imprévisible. Mais j’ai l’impression que lorsqu’on essaie de rassembler tous les éléments, il faut être prêt à tout et être assez souple. »

Comme tous les agriculteurs, Mattson et Maggie ne savent pas ce que l’avenir réserve à leur ferme. En continuant de faire partie d’une communauté agricole florissante, ils ont été soutenus et ont pu continuer d’avancer, surtout dans les jours difficiles. Toutefois, Mattson attribue le dur labeur de devenir agriculteur à sa capacité de rester ouvert d’esprit, et à sa capacité de reconnaître que l’agriculture ne se limite pas à cultiver des aliments pour soi et pour les autres. « Je pense que c’est le travail dans une industrie qui est fondamentalement difficile qui me rend fier d’être un agriculteur au Canada. Cela nous a vraiment rendus plus forts : nos compétences en communication, notre résilience globale, le mode de vie que nous vivons en termes de santé. L’agriculture est une industrie très difficile, mais le seul fait de voir la difficulté, je l’espère, n’éclipserait pas les énormes avantages personnels et professionnels que le travail peut apporter. L’agriculture est un peu mouvementée – ce qui est peut-être le plus gros euphémisme de l’année – mais en même temps, je ne sais pas si je grandirais autant qu’une personne, si j’étais beaucoup plus à l’aise et si je ne me mettais pas à l’extérieur de ma zone de confort. »

Il semble que le risque que Mattson et Maggie ont décidé de prendre en devenant agriculteurs eux-mêmes porte ses fruits, à la fois comme un beau compliment pour le travail qu’ils font déjà, mais aussi comme un mode de vie. En effet, cela semble être le point.